Progetto Leonardo

Scenario d’utilizzo: rete di PC didattica

Possiamo trovare il tipico utilizzo di reti con la tecnologia Thin Client in una scuola che ha la necessità di fare nuovi investimenti per il parco macchine. Le soluzioni classiche sono in genere due:

1) L’installazione di un certo numero di macchine fisicamente e logicamente indipendenti tra di loro. Ognuna di queste macchine è completa, tutte le applicazioni e i dati per l’utilizzo sono installati sul PC.
2) L’installazione di un certo numero di macchine fisicamente e logicamente indipendenti tra di loro e l’installazione di uno o più server che fungono principalmente da condivisori di risorse, dunque mettono a disposizione all’utente dello spazio su disco riservato, un sistema di autenticazione centralizzato e l’eventuale condivisione di risorse come stampanti, scanner etc…

Seguendo i punti esposti nell’introduzione possiamo evidenziare alcune problematiche di questi sistemi:

1) Il sistema risulta essere molto dispendioso: ogni macchina deve poter ospitare un grandissimo numero di dati e poterli elaborare in maniera efficiente. Tutti gli applicativi, sebbene uguali, sono presenti su tutte le postazioni ed occupano quindi tantissimo spazio. Per ogni postazione bisogna affrontare la questione licenze.
2) La manutenzione, sia hardware che software, deve essere svolta su tutte le postazioni. Ogni postazione è anche potenzialmente un grosso problema per la sicurezza della rete intera.
3) L’utente, soprattutto nella prima soluzione, è vincolato ad utilizzare sempre la stessa postazione o rischia di trovare versioni o configurazioni dei pacchetti software diversi in base alla postazione scelta.
4) Le postazioni sono fortemente dipendenti dall’applicazione: potrebbe essere necessario avere anche due sistemi operativi, a scelta all’avvio, sulla macchina per poter offrire all’utente tutte le applicazioni necessarie.

Attraverso il “Progetto Leonardo” possiamo abbattere il costo legato all’acquisto di nuovi PC ed utilizzare una infrastruttura Server-Terminale basata su Windows (Remote Desktop/RDP) o Linux (Linux Terminal Server Protocol/LTSP).

Vantaggi progetto Leonardo

Possiamo riassumere i vantaggi dell’applicazione della rete Leonardo come segue:

1) Riduzione dei costi per le Licenze Software
Riduzione dei costi delle licenze software per la scuola: alcuni software presenti in commercio hanno delle licenze dal costo nettamente differente nel caso di una installazione su un Server seppur con diverse utenze.
Alcuni software, invece, possono essere addirittura installati unicamente sul Server, evitando di acquistare le licenze per ogni postazione.

2) Riduzione dei costi di manutenzione
Riduzione dei costi di manutenzione: in una rete di Thin Client la manutenzione software, viene effettuata solo sul Server. Le operazioni periodiche di aggiornamento o di installazione di nuovi applicativi sono limitate alla postazione principale.

3) Maggiore sicurezza e stabilità del sistema
Maggiore sicurezza e stabilità delle postazioni utente, garantite da un sistema operativo del Server, più stabile e affidabile di quello utilizzato nei normali PC. Tutte le operazioni e i dati sono conservati sul server, in questo modo è più facile proteggere e tutelare l’intero sistema, concentrando le attenzioni su un’unica macchina. Il sistema e le informazioni contenute, infatti, non possono essere violate facilmente, né da virus né da utenti un po’ più esperti.

4) Riduzione degli impatti dannosi per l’ambiente
Notevole riduzione degli impatti dannosi per l’ambiente, risultato della rottamazione dell’hardware informatico obsoleto. L’elevata quantità di computer dismessi (si tratta di circa 130 milioni di computer all’anno, in crescita) costituisce un problema ambientale di non facile soluzione. Nei computer sono contenuti materiali inquinanti che, quindi, richiedono uno smaltimento differenziato.
Il Progetto Leonardo trasforma il PC “da rottamare” in un VideoTerminale che ha un ciclo di vita molto più lungo della postazione tradizionale.

Svantaggi

1) Personalizzazione
La personalizzazione dei client, ove necessario, risulta essere più difficoltosa. Se volessimo installare stampanti e scanner su una postazione client, la configurazione sarebbe più macchinosa. La soluzione è quella di installare dispositivi connessi direttamente in rete.

2) Costo Server
Un corretto dimensionamento del server è più costoso per il server stesso ma questo è bilanciato dal costo molto basso dei Thin Client.

3) Affidabilità Server
Un eventuale problema al server causa l’arresto totale di tutti i client. E’ pertanto necessaria una affidabilità del sistema centrale che deve essere garantita con sostituzioni periodiche di alimentatori e ventole.
Il gruppo di continuità elettrica è inoltre indispensabile!

Considerazioni

Alcuni vantaggi del progetto sono evidenti:
Il costo iniziale e il costo di manutenzione dei client sono abbattuti drasticamente. Dovrà essere fatto eventualmente, in base al tipo di utilizzo del sistema, soltanto un investimento maggiore sulle risorse di calcolo del server principale per poter soddisfare l’utilizzo di tutti i client contemporaneamente. Il client, una volta installato, non necessiterà più di aggiunte software o di configurazione di nuovi pacchetti.
Tutte le risorse a disposizione, e quindi quelle sul server, vengono utilizzate automaticamente e a fondo.
Il lavoro potrà essere interrotto e ripreso senza alcun problema da qualsiasi postazione. L’utente si ritroverà, alla prossima giornata lavorativa, esattamente nello stesso punto dove ha interrotto il lavoro, anche se utilizzerà una postazione diversa. Anche eventuali malfunzionamenti o la mancanza di tensione sul client non faranno perdere il lavoro svolto: il client non mantiene alcuno stato, il tutto verrà ripreso appena il client sarà in grado di ricollegarsi al server.

N.B.
Per avere una soluzione veloce ed affidabile, è necessario disporre di una rete ethernet veloce che non comporti blocchi consistenti.
L’affidabilità e la velocità della rete LAN diventa, per questa tipologia di applicazioni, essenziale!